Os elementos que sustentam o debate são explosivos: de um lado uma safra de milho fortemente afetada pela violenta seca e altas temperaturas que atingiram todas as regiões produtoras norte-americanas, mas ainda assim uma grande safra. Por consequência, preços altos para o milho, que subiram 50% desde junho. De outra parte um firme objetivo anual de crescimento do uso de combustíveis renováveis perseguido pelos EUA, materializado pela política de mandatos estaduais que obriga a mistura de etanol à gasolina.