No meio-oeste americano passagem de novo tornado deixa ao menos 91 mortos em Oklahoma
O saldo da passagem de um novo e devastador tornado pela região do Estado de Oklahoma nesta segunda-feira é de pelo menos 91 mortes e 145 feridos, apontam os últimos dados repassados por oficiais para a imprensa americana. Desde o fim de semana a região central dos Estados Unidos vem sendo afetada por fortes ventos, que já haviam vitimado fatalmente pelo menos seis mortos no Texas e dois no próprio Oklahoma.
O balanço prévio de 91 mortos (sendo ao menos 20 crianças, sete delas da escola primária Plaza Towers), informado por grandes redes de mídia americana como CNN, ABC eNBC, é bastante superior ao estimado inicial de 10 vítimas fatais.
Imagens da transmissão do canal KFOR mostram a região metropolitana de Oklahoma City, capital do Estado da região central americana de Oklahoma, completamente devastada. Veem-se quilômetros de áreas residenciais e escolas completamente arrasadas e com incêndios em muitas das casas, especialmente nos núcleos de Newcastle e Moore, ambos ao sul de Oklahoma City.
Equipes de socorristas trabalham nos escombros que cobrem quase toda a cidade. Estima-se que muitas pessoas ainda estejam sob os escombros, e o número de mortos pode aumentar. As últimas informações indicam que pelo menos 145 pessoas deram entrada em hospitais após a passagem do tornado. Dentre estas, 70 seriam crianças. Um caso especialmente crítico recai sobre a escola primária Plaza Towers, onde a ação dos ventos foi particularmente devastadora.
"A cidade inteira parece um campo de escombros", disse à NBC o prefeito de Moore, Glenn Lewis, aparentando estar completamente abatido com a situação.
O presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, falou por telefone com a governadora de Oklahoma, Mary Fallin, para expressar sua preocupação pelo ocorrido e por todos os afetados, segundo a Casa Branca. Em 1999, outro tornado afetou Moore, destruiu parte da cidade e matou 41 pessoas.
Ventos de até 320 km/h
O Centro de Prognóstico de Tempestades da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA, na sigla em inglês) informou, em relação a suas primeiras estimativas, que o tornado atingiu a categoria EF4 - a segunda mais alta -, com ventos de até 320 km/h.
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Este imenso tornado chegou poucas horas depois que na madrugada de domingo outros tornados sacudiram o estado e causaram a morte de pelo menos duas pessoas, além de deixar quase 30 feridos e 300 casas destruídas. Nos últimos dias, fortes tempestades sacodem a região central dos EUA, na qual nascem os tornados, e o alerta das autoridades se estende por uma vasta área que compreende desde o Texas, ao sul, até a zona dos Grandes Lagos, ao norte.
O Serviço Nacional de Meteorologia previu pelo menos 10% de chances de tornado em partes de Texas, Oklahoma, Arkansas, Kansas, Missouri e Illinois. Em áreas de quatro outros Estados - Wisconsin, Indiana, Michigan e Iowa - a chance é de 5%. A região de maior risco inclui Joplin, no Missouri, que na quarta-feira marca os dois anos de um violento tornado que matou 161 pessoas.
Região central dos EUA deve ser castigada por mais tornados
Meteorologistas preveem mais tempestades na região central dos EUA, com possibilidade de granizo, chuvas fortes e tornados. No domingo, houve precipitação de granizo - com pedras de gelo até do tamanho de um punho - na faixa que vai da Geórgia e Minnesota, e um tornado com cerca de 800 metros de diâmetro foi registrado perto de Oklahoma City.
A imprensa disse que um homem morreu e que centenas de imóveis foram danificados ou destruídos em Shawnee, Oklahoma. Mais de uma dúzia de outros tornados foram vistos em Iowa, Oklahoma, Kansas e Illinois, segundo a imprensa e os meteorologistas do governo.
O Serviço Nacional de Meteorologia disse que novas tempestades são esperadas para a região de Ozarks e para o médio Vale do Mississippi, sendo que o risco é maior no noroeste de Arksansas, sudeste do Kansas, sul do Missouri, a maior parte de Oklahoma e o norte do Texas.
"Uma atmosfera muito úmida irá se tornar novamente instável hoje", disseram os meteorologistas. "Isso, combinado com fortes ventos favoráveis, irá resultar em um risco de alguns fortes tornados, granizo muito grande e ventos perigosos nas tempestades mais intensas."
Por causa das tempestades de domingo, a governadora de Oklahoma, Mary Fallin, declarou estado de emergência em 16 condados.
Por volta de 18h de domingo (hora local), o Serviço Nacional de Meteorologia divulgou pelo Twitter um alerta excepcionalmente firme sobre as condições do tempo numa cidade vizinha a Oklahoma City. "Grande tornado a oeste de Pink! Protejam-se IMEDITAMENTE em Pink! NÃO ESPEREM! Você pode ser morto se não estiver no subsolo ou num abrigo antitornados. Completa destruição de bairros, empresas e veículos irá ocorrer. Destroços voadores serão letais para pessoas e animais."
Pat Slattery, porta-voz do Serviço Nacional de Meteorologia na região central dos EUA, disse que o alerta foi parte de um novo sistema de avisos que está sendo testado depois de um violento tornado que matou 158 pessoas em maio de 2011 no Missouri.