Os frutos da ciência invisível, por Agroanalysis/FGV
Para essas soluções, seria necessário construir uma base de conhecimento, algo que demanda tempo e recursos de investimento. O primeiro passo foi dado em 2007, com a criação de uma rede de pesquisa em Nanotecnologia, que se preocupou, principalmente, em construir uma base de conhecimento, descobrindo, no cenário nacional, as competências necessárias, quais per?s deveriam ser contratados pela Embrapa e como articular grupos e temas de pesquisa.
O ponto central, durante esse período, foi garantir a base estrutural do trabalho – pessoal quali?cado e infraestrutura, como o Laboratório Nacional de Nanotecnologia para o Agronegócio (LNNA), instalado, em maio de 2009, na Embrapa Instrumentação, em São Carlos-SP, na forma de multiusuários – para desenvolver projetos de pesquisa em diferentes temas, com atuação junto a mais de cinquenta instituições e empresas privadas.
A fase de abraçar novos desa?os resultou em linhas fundamentais de trabalho, o que se re?etiu nas fases posteriores. Já nessa época, consolidaram-se como temas de potencial impacto econômico para a agropecuária:
• o desenvolvimento de sensores para monitorar e certi?car a qualidade de alimentos e contaminantes;
• tecnologias para a proteção de alimentos e o aumento do tempo de prateleira, como recobrimentos diretamente depositados sobre alimentos in natura e embalagens comestíveis;
• insumos inteligentes de liberação lenta ou controlada, abrangendo fertilizantes, defensivos e medicamentos veterinários, para o aumento da e?cácia de princípios ativos e como ferramenta de aplicação;
• aproveitamento e agregação de valor de produtos de fonte renovável, como embalagens biodegradáveis, além do uso de ?bras vegetais como materiais tecnológicos;
• avaliação do ciclo de vida de materiais nanoestruturados e estabelecimento de protocolos de manuseio e segurança do uso de nanoprodutos.
Esses tópicos alimentaram uma segunda fase da Rede AgroNano, na qual cada tema foi investigado mais a fundo em aplicações especí?cas e com foco em demandas de setores agroindustriais – com a preocupação de atuar em problemas reais, com o principal foco de identi?car os potenciais setores de aplicação, ou seja, estabelecer condições efetivas para uma possível adoção de tecnologias.
Nessa etapa, foram feitos e apresentados, pioneiramente, na busca de conexões no mercado, tópicos mais aplicados, como o desenvolvimento de um ?lme comestível nanoestruturado à base de frutas tropicais (manga, goiaba etc.). Foi um momento de intensa participação em feiras, fóruns de competitividade e outras iniciativas que visavam à integração dos trabalhos com agentes econômicos.
Tecnologias diversas, como a nanoformulação de antibióticos para o tratamento da mastite bovina ou o fertilizante nitrogenado nanoestruturado de liberação controlada, conviveram com processos para a produção de nanocelulose ou mesmo protocolos internacionais de avaliação da interação de nanopartículas em organismos aquáticos. O marco dessa fase foi a geração do ecossistema básico para que surgissem inovações reais.
Essas inovações começaram a surgir de forma mais visível na terceira fase, na qual parcerias com empresas privadas permitiram que tecnologias tomassem forma como patentes de inovação con- junta e como produtos disponibilizados, para os quais o lançamento de uma formulação fertilizante integrada (macro e micronutrientes) foi um marco fundamental.
Esse exemplo ilustra uma forma efetiva de fazer pesquisa em parceria via contratos de codesenvolvimento celebrados entre os participantes da Rede de pesquisa e a iniciativa privada, que envolvem o desenvolvimento de snacks funcionais, tags de identi?cação do amadurecimento de frutas, sistemas 3D de fabricação de materiais para saúde, entre outros projetos com empresas.
A maturidade do processo de inovação revela-se, ainda, por várias empresas spin-offs incubadas a partir de tecnologias geradas, que estão abrindo espaço para explorar nichos de mercado nascentes – algumas delas lideradas pelos pro?ssionais de alto nível (mais de uma centena) formados pela Rede. E o novo ciclo iniciou-se com um portfólio de projetos em Nanotecnologia, aprovado em 2018 na Embrapa, que congrega novas iniciativas e possibilita identi?car o nível de maturidade tecnológica.
Nessa atual fase, o sucesso não é mensurado somente pelo produto palpável, mas também pelo impacto integrado que deverá produzir na cadeia. Assim, estudos com técnicas usando sensores rápidos para avaliar a palatabilidade de variedades de soja para consumo, como leite de soja, por exemplo, também contribuem indiretamente para a cadeia produtiva quando permitem a valoração econômica de cultivares.
Essa consciência do “ganho global”, bastante visível nessas etapas sucessivas de constituição da Rede AgroNano, torna-se, assim, diretriz para o avanço de uma agenda cada vez mais integrada com parceiros e atores econômicos, na busca por soluções disruptivas para toda a cadeia do agronegócio.
Para acompanhar todas as informações disponibilizadas pela revista Agroanalysis, clique aqui.