Desafios do Melhoramento de Frangos de Corte para o Futuro

O frango de corte consolidou-se como a proteína animal mais consumida no mundo, em função do baixo custo de produção, versatilidade culinária e ampla aceitação cultural. Essa trajetória de sucesso é resultado direto dos avanços genéticos, aliados a melhorias no manejo, nutrição e biosseguridade. Entretanto, os desafios para o futuro do melhoramento genético de frangos de corte são complexos e exigem soluções inovadoras que conciliem eficiência produtiva, bem-estar animal, sustentabilidade ambiental e segurança alimentar.

1. Eficiência produtiva e bem-estar animal

O sucesso da avicultura moderna está diretamente ligado aos ganhos obtidos em eficiência produtiva: crescimento rápido, melhor rendimento de carcaça e conversão alimentar cada vez mais baixa.

Um aspecto muitas vezes negligenciado é que esses ganhos não ocorreram em detrimento do bem-estar animal. Pelo contrário, houve avanços importantes, como a redução de problemas locomotores e da incidência de ascite, resultado da inclusão de características de robustez nos programas de seleção. Isso demonstra que o melhoramento genético moderno é capaz de equilibrar eficiência produtiva e saúde animal.

No entanto, um dos desafios para o futuro será manter o equilíbrio exato entre desempenho produtivo e robustez fisiológica.

2. Conversão alimentar e a sustentabilidade

A conversão alimentar é o indicador-chave da eficiência produtiva, pois mede a relação entre consumo de ração e ganho de peso. O progresso genético já reduziu esse índice de forma impressionante nas últimas décadas, tornando o frango de corte a proteína de menor custo e menor pegada ambiental entre os animais de produção.

Entretanto, novos avanços exigem abordagens mais refinadas. O desafio não está apenas em reduzir o número absoluto da conversão -  que por si só enfrentará limitações biológicas -, mas em melhorar a eficiência do uso de nutrientes em diferentes cenários. Isso inclui aves capazes de aproveitar melhor ingredientes alternativos, como subprodutos agroindustriais, ou que tenham maior capacidade de digerir fibras e proteínas de menor qualidade.

Outro ponto estratégico é a eficiência energética em condições de estresse, como calor, desafio de doenças ou dietas restritivas. Aves resilientes, que mantenham boa conversão alimentar mesmo em situações adversas, terão vantagem frente às crescentes pressões de sustentabilidade.

O desafio do melhoramento genético será o de contribuir selecionando animais mais eficientes na digestão de diferentes tipos de nutrientes e fibras, bem como menos excretores de nitrogênio e fósforo.

3. Qualidade da carne e as novas demandas do consumidor

O consumidor moderno não busca apenas preço baixo, mas também qualidade sensorial e atributos diferenciados. Problemas como as miopatias do peito (peito de madeira e peito espaguete) têm preocupado a indústria por afetarem a textura e a aparência da carne. As casas genéticas têm priorizado as características associadas à qualidade da carne e têm conseguido, com relativo sucesso, reduzir essas miopatias e, ao mesmo tempo, aumentar o rendimento de peito.

Pelo menos dois novos desafios já se apresentam para o futuro:

(1) a necessidade da indústria em minimizar o desperdício, demandando não apenas maior rendimento, mas também dimensões ideais de comprimento, largura e espessura do peito, de modo a maximizar a utilização e a produção de cortes nobres;

(2) o crescente interesse por características ligadas à suculência, maciez e valor nutricional, como maior teor de ácidos graxos insaturados.

Portanto, o desafio será selecionar aves que mantenham alto rendimento de peito, nas dimensões adequadas e com as características físico-químicas e organolepticas requeridas  por um consumidor cada vez mais exigente.

4. Resistência a doenças

A biosseguridade continuará sendo um dos pilares centrais da produção avícola e dos programas de melhoramento genético. O avanço da genômica, com o mapeamento de genes ligados à resposta imune, surgiu como uma grande oportunidade para a seleção de aves mais resistentes a determinados patógenos. No entanto, a realidade mostrou-se mais complexa, devido à natureza multifatorial dos mecanismos genéticos associados à resistência a doenças.

Apesar disso, a seleção genética tem contribuído para uma maior tolerância e melhor resposta vacinal a enfermidades como Marek, Leucose e coccidiose.

Manter plantéis livres e protegidos de patógenos como micoplasma, salmonela e influenza aviária continuará sendo um desafio constante para a avicultura e, em especial, para as casas genéticas. A perda de um lote representa a perda de todo o material genético nele contido.

5. Manejo adequado para matrizes modernas

Um aspecto muito importante na avicultura de corte refere-se à produção de pintos de corte. Uma maior produção é obtida quando as reprodutoras seguem um perfil de crescimento específico e o mais uniforme possível.

A intensa seleção genética para peso, eficiência alimentar e rendimento de peito provocou mudanças no comportamento alimentar e na composição corporal das aves. Devido a melhor conversão alimentar dos frangos, as reprodutoras respondem muito mais rápido ao estímulo de alimento. . Além disso, houve um grande aumento na proporção de tecido magro (mais carne de peito e menos gordura abdominal) em ambos, frangos e matrizes.

O desafio crescente é o manejo adequado das reprodutoras, que carregam e transmitem os genes de produção aos pintos de corte.

A reserva adequada de gordura corporal é essencial para a maturidade sexual, manutenção da postura e fertilidade. Portanto, deve-se fornecer consistentemente uma nutrição corretamente balanceada, com volume adequado, associada a um espaço suficiente de comedouros e correta distribuição de ração – práticas básicas, porém essenciais para garantir a boa produção.

Considerações finais

Muitos desafios, com certeza, mas também muitas oportunidades. Ferramentas de seleção baseadas em DNA, genômica de precisão e inteligência artificial estão transformando o melhoramento animal. A seleção genômica permite identificar aves portadoras de variantes favoráveis já nas fases iniciais da vida, acelerando o progresso genético. Além disso, a edição gênica desponta como uma potencial revolução, embora envolva desafios técnicos, regulatórios e éticos.

Na última década, um volume de informações sem precedentes vem sendo coletado pelas casas genéticas, destacando-se aquelas relacionadas ao comportamento: comportamento alimentar (número e tamanho das refeições diárias), comportamento reprodutivo (quantidade diária e horário dos acasalamentos) e comportamentos relacionados ao bem-estar animal (tempo em repouso ou gasto em atividades como luta, ciscagem, exploração, banho de poeira, além de bicagem de penas e canibalismo). O uso de imagens, integrado ao aprendizado de máquina e à inteligência artificial, surge como uma poderosa ferramenta de estruturação e análise desses conjuntos complexos de dados, criando um potencial enorme de oportunidades de progresso. Os biomarcadores sanguíneos, por outro lado, quando combinados com técnicas como a análise de expressão gênica, oferecem novas oportunidades para estudar os diferentes sistemas corporais do frango moderno, como o sistema musculoesquelético, digestivo e imunológico. Essas informações têm o potencial de fornecer novas características de seleção que podem ser incorporadas aos objetivos do melhoramento genético, contribuindo para a sua sustentabilidade.

O melhoramento genético de frangos de corte não se resume apenas à maximização do ganho de peso ou da conversão alimentar, mas atua com uma visão holística que integra saúde, bem-estar, qualidade do produto, sustentabilidade ambiental e aceitação social.

Os desafios são muitos, mas o setor dispõe de ferramentas poderosas e conhecimento acumulado para transformar essas demandas em oportunidades, garantindo um futuro sustentável e competitivo para a avicultura mundial.