Seca causada pelo El Niño deixa produtores de palma da Indonésia em dificuldades, à medida que o rio baixa

Por Bernadette Christina e Soepriyadi Gunawan

SANGGAU, INDONÉSIA/JACARTA, 19 Out (Reuters) - Supendi, um produtor de frutos de palma de 33 anos, ficou esperando em uma usina em Kalimantan Ocidental, na Indonésia, por quatro dias frustrantes no início deste mês, tentando descarregar sua colheita de cachos de frutos frescos, antes de ser instruído a ir embora porque a unidade estava lotada.

Há várias semanas, as usinas locais de óleo de palma reduziram suas compras de cachos de frutos frescos porque os tanques de armazenamento estão cheios de óleo processado que não podem ser despachados, já que uma seca prolongada causada pelas condições do “super El Niño” secou a principal via de transporte da região, o rio Kapuas.

“Os cachos não foram aceitos”, disse Supendi à Reuters por telefone. “Agora não sabemos mais como vendê-los.”

No início de outubro, ele dirigiu de sua cidade natal até a usina de óleo de palma Multi Prima Entakai, na cidade de Sanggau, transportando 7 toneladas de cachos de frutas de sua pequena fazenda e de outras vizinhas. Ele é um dos milhares de pequenos agricultores em Kalimantan Ocidental que ficaram com frutas apodrecendo.

As dificuldades de Supendi ilustram um dos muitos impactos do El Niño extremo deste ano na Indonésia e no Sudeste Asiático.

O fenômeno climático causado pelo aquecimento das águas do Oceano Pacífico na costa da América do Sul costuma provocar um clima quente e seco no Sudeste Asiático. Mas a intensidade do padrão atual secou rios e poços na Indonésia e alimentou incêndios florestais em Bornéu -- onde fica Kalimantan Ocidental -- e em Sumatra, que espalharam uma névoa sufocante pela província e chegaram até a Malásia e Cingapura.

Kalimantan Ocidental é responsável por aproximadamente 11% da produção de óleo de palma na Indonésia, o maior produtor mundial, e analistas estimam que a produção no quarto trimestre em todo o Bornéu indonésio possa cair de 12% a 15% devido às perturbações relacionadas ao El Niño.

BANCOS DE AREIA E BARCAÇAS ENCALHADAS

O Kapuas, o rio mais longo da Indonésia, com 1.143 km, transporta 40% da produção de óleo de palma de Kalimantan Ocidental, de acordo com dados da Associação Indonésia de Óleo de Palma, conhecida como GAPKI. Bancos de areia surgiram com o recuo das águas do rio, fazendo com que várias barcaças e rebocadores encalhassem, segundo testemunhas da Reuters.

O transporte rodoviário é uma alternativa limitada, pois os caminhões transportam menos carga do que as barcaças e há menos veículos disponíveis, afirmam os produtores.

Durante os fenômenos El Niño de 2015 e 2018, secas semelhantes duraram cerca de um mês, segundo vários agricultores locais. Mas, neste ano, o nível do rio Kapuas baixou ainda mais e os efeitos já se estendem por dois meses.

A agência meteorológica da Indonésia prevê que o início da estação chuvosa seja adiado para novembro, em vez de outubro, como é normal, atrasando a recuperação do nível do rio e o alívio dos incêndios florestais mais intensos do país em 11 anos.

IMPACTO NA PRODUÇÃO

Treze das 50 usinas de óleo de palma em Kalimantan Ocidental foram afetadas pelas interrupções no transporte, representando cerca de metade da capacidade de processamento da província, disse Aris Supratman, que chefia o escritório da GAPKI em Kalimantan Ocidental.

Ele estimou que o fornecimento de óleo de palma da província cairia cerca de 11% em setembro em relação a agosto devido ao acúmulo de estoque.

“Devido à interrupção, os embarques estão atrasados e, assim que os tanques de armazenamento ficarem cheios, inevitavelmente terão que limitar a produção”, disse ele.

A GAPKI revisou para baixo em 2,9% sua previsão nacional de produção de óleo de palma para 2026, já que o tempo seco retarda a maturação dos frutos.

Dian Kurniawan, 44, gerente da usina Multi Prima Entakai que recusou Supendi, disse que as compras de cachos de frutos pela empresa caíram para 10.000 toneladas em setembro, em comparação com as 30.000 toneladas processadas em julho.

Em 1º de outubro, a usina mantinha 8.200 toneladas de óleo de palma bruto, perto da capacidade de seus tanques de armazenamento, que é de 8.500 toneladas.

“Normalmente, conseguimos entregar 2.000 toneladas em quatro dias, mas, com caminhões, às vezes só conseguimos entregar 100 toneladas por dia”, disse Dian, acrescentando que os transportes por caminhão não só são mais lentos do que por barcaça, como também custam três vezes mais.

Os agricultores que não conseguem vender suas colheitas enfrentam dificuldades para manter suas palmeiras, disse Indra Rustandi, que chefia a filial de Kalimantan Ocidental do grupo de pequenos agricultores APKASINDO, acrescentando que a falta de renda levou alguns a reduzir a aplicação de fertilizantes em até 70% para economizar custos.

Outro pequeno agricultor de Sanggau, Rahmat Wiyono, de 63 anos, disse que teve dificuldades para vender suas frutas nos últimos dois meses, às vezes dirigindo seis horas apenas para receber uma oferta de 2.650 rúpias (US$0,15) por kg de cachos de frutas, em comparação com as três horas de viagem até sua usina habitual, que pagava 3.400 rúpias.

“Alguns de nossos amigos não tiveram nenhuma colheita nos últimos dois meses, então tiveram que encontrar outras maneiras de complementar sua renda diária”, como vender bolos e donuts caseiros, disse ele.

(Reportagem de Bernadette Christina, em Jacarta, e Soepriyadi Gunawan, em Sanggau)