EUA começam a testar vacinas contra gripe aviária para aves após surto recorde

CHICAGO, 14 Abr (Reuters) - O governo dos Estados Unidos está testando várias possíveis vacinas contra a gripe aviária para aves, disseram autoridades nesta sexta-feira, depois que mais de 58 milhões de frangos, perus e outras aves morreram no pior surto da história do país.

Os testes, conduzidos pelo Serviço de Pesquisa Agrícola do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), são o primeiro passo de um longo processo rumo ao possível uso de vacinas para proteger as aves do vírus letal. Não há garantia de que o governo finalmente aprovará seu uso.

A gripe aviária, também conhecida como influenza aviária altamente patogênica (HPAI), matou centenas de milhões de aves em todo o mundo, aumentando o interesse em vacinas. O vírus é amplamente disseminado por aves selvagens que o transmitem às aves domésticas.

Os dados iniciais de um estudo nos EUA com uma única dose de uma vacina são esperados para maio, enquanto os resultados de estudos sobre regimes de vacina de duas doses são esperados para junho, disse o USDA.

Se os testes forem bem-sucedidos e o USDA decidir continuar o desenvolvimento, levará pelo menos 18 a 24 meses para que uma vacina que corresponda ao vírus atual esteja disponível comercialmente, disse a agência.

Anteriormente, os governos se concentravam em abater bandos infectados para controlar o vírus devido a preocupações de que as vacinas pudessem mascarar a propagação da gripe aviária e prejudicar as exportações para países que proibiram aves vacinadas por temores de que as aves infectadas pudessem escapar.

O USDA disse na sexta-feira que sua "estratégia atual de eliminar e erradicar o HPAI... continua sendo a estratégia mais eficaz porque funciona".

A França disse na semana passada que encomendou 80 milhões de doses de vacinas para começar um programa de vacinação em patos no outono se os resultados finais do teste forem positivos, o primeiro membro da União Europeia a iniciar tal plano.

Reportagem de Tom Polansek Edição de Bill Berkrot