Suínos ao ar livre prosperam na Irlanda do Norte apesar do clima imprevisível

Pesquisas com suínos engordados em sistema ao ar livre na Irlanda do Norte comprovam o viabilidade desse método no país, mesmo com poucas criações desse tipo atualmente em operação. Realizado pela AFBI nas instalações de Loughgall ao longo de oito meses, o estudo comparou desempenho, saúde e comportamento de suínos em pastagens e sistemas agroflorestais, usando dois lotes de 96 animais Large White x Landrace x Hampshire, com caudas intactas.

Os suínos, que chegaram aos 1.000 m² de área experimental com oito semanas e 22 kg, saíram com 21 semanas e 122 kg em média. O ganho diário de 1,01 kg/dia equiparou-se aos 10% melhores rebanhos indoor do Reino Unido, com eficiência alimentar de 2,18 no terço superior. Animais em agrofloresta ganharam 7% mais peso que os de pastagem, consumindo mais ração, mas mantendo eficiência similar.

Destaque para a ausência quase total de lesões na cauda – sem corte realizado –, e controle eficaz de parasitas: nenhum piolho ou carrapato, com só um ovo detectado em todas as amostras, graças a tratamento anti-helmíntico inicial.

Clima extremo testou os sistemas: de calor intenso a chuvas fortes, mas abrigos isolados garantiram bem-estar. Os porcos passaram 68% do dia ao ar livre – bem acima dos 8% mínimos para alimentação e hidratação –, com maior atividade em áreas arborizadas, fuçando e explorando mais. Mesmo no frio, ficaram quase metade do tempo fora.

Problemas de saúde foram mínimos: diarreia leve ou rigidez temporária em poucos casos, sem claudicações graves. Queimaduras solares afetaram 58% dos porcos em pastagem, contra 9% em agrofloresta; arranhões superficiais foram ligeiramente mais comuns na arborizada, ligados a brincadeiras.

“No geral, o estudo mostra que a criação ao ar livre é viável na Irlanda do Norte, com nosso clima variável, oferecendo excelente bem-estar e desempenho aceitável”, afirmou um porta-voz da AFBI.