Previsão de fortes chuvas gera preocupação com safras de arroz e trigo da Índia

Por Rajendra Jadhav e Mayank Bhardwaj

MUMBAI/NOVA DÉLHI (Reuters) - A Índia deve receber chuvas acima da média em outubro, disse uma autoridade do escritório estatal de meteorologia nesta sexta-feira, representando riscos para as culturas semeadas no verão, como arroz e trigo.

As chuvas mensais são esperadas em 115% da média de longo prazo, disse Mrutyunjay Mohapatra, diretor-geral do Departamento Meteorológico da Índia, em uma entrevista coletiva.

As fortes chuvas em outubro podem prejudicar colheitas maduras, como arroz, leguminosas, algodão e soja, e podem atrasar o plantio de trigo em partes da Índia, o maior produtor mundial de uma variedade de produtos agrícolas.

As chuvas escassas no leste e norte da Índia na primeira metade da temporada de monções de junho a setembro já haviam atingido o plantio de arroz, forçando o governo a reduzir as estimativas de produção e restringir as exportações para garantir suprimentos adequados para os 1,4 bilhão de habitantes do país.

As restrições vieram logo após a proibição das vendas de trigo no exterior, depois que um aumento repentino nas temperaturas em março e abril reduziu a safra.

Embora as chuvas de monção tenham sido irregulares em Bihar, Jharkhand, Uttar Pradesh e partes de Bengala Ocidental --alguns dos principais estados produtores de arroz da Índia-- as precipitações gerais de verão foram 6% mais altas que a média durante a temporada de quatro meses, pois as regiões central e sul receberam grandes volumes.

A Índia está vendo cada vez mais chuvas de monções irregulares, levantando preocupações sobre a produção de alimentos. As chuvas também estão ficando mais intensas durante o final da temporada e persistentes.

Este ano, a monção pode durar mais do que o normal, especialmente no norte da Índia, disse Mohapatra.

Embora uma monção mais longa tenda a ajudar as colheitas de inverno, deixando o solo úmido e reabastecendo os reservatórios, chuvas excepcionalmente fortes dificultam as atividades agrícolas.

"O excesso de chuvas pode prejudicar as colheitas, especialmente o arroz em Uttar Pradesh, Bihar e Bengala Ocidental", disse o comerciante que não quis ser identificado de acordo com a política de sua empresa.

Poucas semanas após a colheita do arroz, milhões de agricultores indianos começam a plantar trigo em outubro. Os produtores colhem a safra de trigo em março e abril.

As chuvas de monção são críticas para a economia dependente da agricultura da Índia, já que quase metade das terras agrícolas do país fica sem irrigação. A agricultura responde por quase 15% da economia de quase 3 trilhões de dólares da Índia e sustenta metade de sua população.