Acordo petrolífero de Trump com Venezuela gera preocupações em alguns produtores, dizem fontes

Por Sheila Dang e Marianna Parraga

HOUSTON, 31 Ago (Reuters) - Um acordo sem precedentes para que os Estados Unidos obtenham acesso a um quinto das reservas de petróleo da Venezuela — e o papel central que um empresário venezuelano desempenhará — está gerando dúvidas e hesitação por parte de algumas empresas petrolíferas que avaliam possíveis investimentos no país, disseram à Reuters fontes a par da situação.

Um comunicado da Casa Branca divulgado na noite de segunda-feira descreveu um acordo segundo o qual a empresa petrolífera privada North American Blue Energy Partners (NABEP) receberia uma concessão de 100 anos para 17 campos de petróleo na Venezuela, que contêm cerca de 65 bilhões de barris de reservas de petróleo. Os EUA terão uma participação acionária de 35% na empresa controladora, receberão 20% garantidos da produção de petróleo e deterão o direito de preferência na compra de toda a produção restante.

A NABEP é controlada pelo empresário venezuelano Alejandro Betancourt, que tem sido alvo de investigações por parte de autoridades norte-americanas e europeias devido a negócios anteriores com o governo venezuelano, embora nunca tenha sido indiciado. Ele já negou as acusações.

“As grandes petrolíferas e as grandes empresas estrangeiras que estão negociando a migração de contratos querem ter certeza de que não se sentarão à mesma mesa que Betancourt”, disse uma pessoa envolvida nos preparativos para um evento em que se espera que contratos de energia sejam assinados nesta semana.

A NABEP, que produz cerca de 170 mil barris de petróleo por dia, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário para esta reportagem. Em um comunicado da empresa enviado por email após a Casa Branca divulgar detalhes do acordo, Betancourt afirmou que a transação “liberaria esse potencial para grande benefício tanto dos venezuelanos quanto dos americanos”.

“O Sr. Betancourt atua no setor petrolífero venezuelano há mais de 15 anos, com um histórico consistente de sucesso, mais recentemente à frente da NABEP, onde aumentou rapidamente a produção da empresa”, afirmou a empresa no comunicado, acrescentando que tem como meta de curto prazo aumentar a produção para mais de 1 milhão de barris de petróleo por dia.

Outros podem ser mais cautelosos, o que ilustra a difícil batalha que o presidente dos EUA, Donald Trump, enfrenta para convencer as principais empresas petrolíferas dos Estados Unidos, particularmente a ExxonMobil e a ConocoPhillips , a investir na Venezuela e expandir rapidamente a produção de petróleo do país.

Ambas as empresas deixaram a Venezuela em 2007, após a nacionalização de seus ativos pelo governo do ex-presidente Hugo Chávez, e ambas afirmaram repetidamente que suas exigências de segurança jurídica e respeito aos contratos ainda não foram atendidas para que possam retornar ao país.

Trump disse aos repórteres na segunda-feira que a Exxon estava entre as empresas que iriam para a Venezuela, sem dar mais detalhes.

A ExxonMobil se recusou a comentar quando questionada sobre a declaração de Trump. Um porta-voz da ConocoPhillips remeteu a uma declaração anterior, na qual se afirmava que qualquer decisão de investimento seria orientada por uma série de fatores, incluindo estabilidade política e respeito ao Estado de Direito.

A estrutura planejada e os enormes ativos que a NABEP poderia acumular no país membro da Organização dos Países Exportadores de Petróleo (Opep) estão gerando preocupações de que as empresas petrolíferas norte-americanas possam enfrentar concorrência do próprio governo dos EUA na Venezuela, acrescentaram as fontes.

Isso poderia acrescentar mais obstáculos à meta de Trump de aumentar a produção e as exportações de petróleo da Venezuela para impulsionar as reservas dos EUA, disse Alejo Czerwonko, diretor de investimentos em mercados emergentes do UBS.

“Seria necessário um investimento considerável e o know-how de empresas como a Exxon e a ConocoPhillips”, disse ele. “Como atrair essas empresas para o país?”

“Ainda há muitas incógnitas e elementos confusos”, disse Radhika Bansal, vice-presidente sênior da Rystad Energy, em entrevista na manhã da segunda-feira, antes de a Casa Branca divulgar detalhes sobre o acordo.

No entanto, alguns acordos já estão sendo fechados.

A Chevron — a maior produtora de petróleo dos EUA na Venezuela, que nunca deixou o país —, juntamente com a italiana Eni , a indiana ONGC, a colombiana GeoPark e a norte-americana GE Vernova , estão prestes a assinar acordos para projetos de energia na Venezuela nesta semana, informou a Reuters na segunda-feira.

Esses acordos, e outros, incluindo licenças recentemente concedidas à Shell e à BP para grandes projetos de gás offshore, são independentes da iniciativa dos EUA com a NABEP.

A maioria dessas empresas e dezenas de outras vêm negociando desde o início do ano para migrar seus contratos existentes na Venezuela para novos termos autorizados por uma ampla reforma energética, que também incentiva a expansão de projetos.

A Chevron está tentando adicionar pelo menos um novo bloco no vasto Cinturão do Orinoco ao seu portfólio e também pretende negociar uma área em Monagas Norte que poderia se tornar uma fonte de diluentes para sua produção de petróleo extrapesado.

(Reportagem de Sheila Dang e Marianna Párraga, em Houston)