Demanda por açúcar da Índia vacila durante a alta temporada devido aos isolamentos da Covid-19

​Por Rajendra Jadhav

MUMBAI, 19 de abril (Reuters) - O consumo de açúcar na Índia durante a temporada de pico da demanda deve cair pelo segundo ano consecutivo depois que vários estados impuseram restrições, incluindo o fechamento de restaurantes e lojas, para impedir o aumento dos casos da Covid-19, disseram autoridades da indústria à Reuters.

A redução na demanda pode aumentar os estoques na Índia, o maior consumidor mundial do adoçante, e pode pressionar para baixo os preços locais. A queda nas vendas domésticas pode forçar as usinas a exportarem mais açúcar no próximo ano de comercialização, pressionando também os preços globais.

"A segunda onda de coronavírus tem perturbado o mercado durante a temporada de pico da demanda. As compras por grandes players estão caindo", disse Praful Vithalani, presidente da All India Sugar Trade Association (AISTA) à Reuters.

O consumo de refrigerantes e sorvetes e, como resultado, a demanda por açúcar, aumenta na Índia durante os meses de verão, que vão de março a junho. A demanda também aumenta no verão com a temporada de casamentos, mas alguns estados restringiram o número de convidados em casamentos e outras atividades para tentar conter o coronavírus.

Maharashtra, Rajasthan, Chhattisgarh, New Delhi e Uttar Pradesh estão entre os estados que impuseram várias restrições neste mês, já que os casos diários de Covid-19 em todo o país atingiram um novo recorde e o sistema de saúde desmoronou sob o peso das novas infecções.

Esperava-se que o consumo de açúcar se recuperasse acentuadamente na campanha de comercialização de 2020/21, que terminou em 30 de setembro, mas as novas restrições impostas pelos estados significam que o consumo provavelmente ficará estável em torno do nível que teve no ano passado, disse Vithalani.

A demanda por açúcar, que geralmente aumenta mais de 1% a cada ano, caiu 0,8% em 2019/20, para 25,3 milhões de toneladas, devido a um dos bloqueios mais rígidos do mundo impostos no ano passado, em março.

A demanda do consumo a granel se recuperou para níveis normais no final de 2020, mas começou a cair novamente este mês devido à incerteza sobre os bloqueios causados ​​pelo coronavírus, disse Ashok Jain, presidente da Bombay Sugar Merchants Association.

Algumas usinas em Maharashtra, um importante estado produtor, estão vendendo açúcar abaixo do preço de venda mínimo fixado pelo governo de 31.000 rúpias (US$ 414,04) por tonelada, já que estão produzindo muito mais do que a demanda, disse Jain. (US$ 1 = 74,8720 rúpias indianas)

(Reportagem de Rajendra Jadhav; Edição de Susan Fenton)