EUA consideram vacinas para proteger aves da gripe aviária mortal

O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos está analisando as vacinas como uma opção para proteger as aves contra a gripe aviária mortal, disse o chefe veterinário da agência, enquanto o país enfrenta seu pior surto desde 2015.

Os defensores dizem que as vacinas podem ajudar a manter as aves vivas, evitar perdas financeiras e controlar os custos dos alimentos, embora as vacinas sejam tarde demais para interromper o atual surto que dizimou 22 milhões de galinhas e perus em rebanhos comerciais desde fevereiro.

Anteriormente, os Estados Unidos evitavam vacinas, preocupados que os importadores proibissem os embarques de aves dos EUA porque não conseguem distinguir as aves infectadas das vacinadas. Os Estados Unidos são o segundo maior exportador de carne de aves do mundo e um grande produtor de ovos, com embarques chegando a US$ 4,2 bilhões em 2020.

No entanto, o Serviço de Pesquisa Agrícola do USDA está investigando o potencial de uma vacina que possa ser distinguida do tipo selvagem de vírus transmitido às aves, disse a diretora veterinária Rosemary Sifford em entrevista.

"Sentimos fortemente que, se pudéssemos desenvolver uma vacina como essa, isso teria menos impacto comercial", disse Sifford. Os pesquisadores estimam que levaria pelo menos nove meses para se desenvolver, disse ela.

A gripe aviária atingiu aves na Europa e na Ásia, além da América do Norte, e Sifford disse que o USDA está trabalhando com outros países em opções de vacinas. O comércio sofreu, pois importadores como a China bloquearam as importações de mais de uma dúzia de estados dos EUA com surtos. 

Embora as vacinas possam proteger as aves, alguns produtores temem que o custo seja proibitivo para as galinhas criadas para carne, que vivem apenas cerca de cinco a sete semanas.

Ainda assim, o Conselho Internacional de Aves, um grupo da indústria que representa produtores em todo o mundo, está analisando as possibilidades, disse Jim Sumner, membro do conselho e presidente do Conselho de Exportação de Aves e Ovos dos EUA.

"Reconhecemos que em alguns casos extremos de surtos graves, talvez a vacinação precise ser considerada como uma opção", disse Sumner.