China lança plantio de milho transgênico e começa com área pequena

Por Dominique Patton

PEQUIM (Reuters) – A China provavelmente plantará menos de 1% de seus campos de milho com variedades geneticamente modificadas este ano, disseram duas pessoas familiarizadas com os planos, frustrando as esperanças de um lançamento completo da tecnologia no segundo maior mercado mundial de milho.

O ministério da agricultura designou cerca de 4 milhões de mu (267.000 hectares ou 660.000 acres) para serem plantados com milho geneticamente modificado ou transgênico este ano, disse um gerente sênior de um desenvolvedor de sementes chinês informado sobre os planos.

Várias variedades serão plantadas em certos condados das províncias da Mongólia Interior, Jilin, Hebei e Yunnan, disse ele, recusando-se a ser identificado porque o plano não é público.

A China estuda culturas alimentares transgênicas há décadas, mas nunca permitiu que fossem plantadas por causa da oposição à tecnologia, embora permita a importação de soja e milho transgênicos para uso na alimentação animal e o plantio de algodão transgênico.

O lançamento mais lento do que o esperado é decepcionante para as empresas de sementes que esperavam aumentar as receitas em um mercado fragmentado e altamente competitivo. Também ocorre quando uma recuperação econômica deve aumentar a demanda da China por milho para alimentar o maior rebanho suíno do mundo.

“É um teste em larga escala, não um lançamento comercial completo”, disse uma segunda fonte da indústria que também foi informada sobre os planos.

O Ministério da Agricultura e Assuntos Rurais não respondeu a um pedido de comentário. A China plantou cerca de 43 milhões de hectares de milho no ano passado, produzindo uma safra de 277 milhões de toneladas, segundo dados oficiais.

Apesar da cautela oficial em relação às culturas transgênicas, há uma enorme demanda por grãos mais resistentes e de alto rendimento. No celeiro da China, no nordeste, o milho transgênico semeado ilegalmente representa cerca de 70% da área plantada, de acordo com uma reportagem da mídia estatal em 2021.

Analistas da Citic Securities e da Tianfeng Securities disseram em notas recentes que esperavam uma liberação comercial de variedades de milho transgênico nesta primavera.

“Esperávamos pelo menos três ou quatro vezes mais”, disse o gerente da empresa de sementes, referindo-se à área plantada.

Os planos ainda podem mudar, disseram ambas as fontes, embora o plantio normalmente comece em cerca de dois meses e os agricultores já estejam comprando sementes.

Empresas com tecnologia de milho transgênico aprovada como segura por Pequim incluem Beijing Dabeinong Technology Group Co Ltd, Syngenta Group e Yuan Longping High-tech Agriculture Co Ltd. Empresas estrangeiras não estão autorizadas a vender sementes transgênicas na China.

Dabeinong e Yuan Longping se recusaram a comentar. A Syngenta não pôde comentar imediatamente.

(Por Dominique Patton; reportagem adicional da Sala de Imprensa de Pequim)