Câmara dos Deputados EUA fica à deriva enquanto republicanos discutem seu próximo líder

Por Richard Cowan e David Morgan e Moira Warburton

WASHINGTON (Reuters) - A Câmara dos Deputados dos Estados Unidos estava sem presidente nesta quarta-feira, depois que republicanos radicais venceram com uma pequena margem uma votação para destituir Kevin McCarthy do cargo, uma ação histórica que desencadeou o que será uma batalha longa e provavelmente tumultuada para encontrar um substituto.

Foi a primeira vez que a Câmara destituiu um presidente da Casa -- um cargo que é o segundo na linha de sucessão da Presidência dos EUA, depois do vice-presidente.

Os deputados republicanos sinalizaram que precisariam de uma semana para se reagrupar, planejando se reunir na terça-feira para discutir possíveis candidatos a fim de substituir McCarthy -- que disse que não se candidatará novamente -- com votações no dia 11 de outubro, no mínimo.

A luta pela liderança está consumindo o tempo que os parlamentares têm para evitar a iminente paralisação parcial do governo, que começaria em 18 de novembro, caso o Congresso não consiga aprovar uma legislação que garanta mais financiamento.

"Estamos em águas desconhecidas", disse o deputado republicano Byron Donalds aos repórteres depois de apoiar McCarthy em uma votação que o presidente da Câmara perdeu por 216 a 210.

Não ficou claro quem poderia tentar suceder McCarthy em um cargo que tem se mostrado desafiador para os republicanos nos últimos anos. Os dois últimos líderes do partido, Paul Ryan e John Boehner, se aposentaram do Congresso após conflitos com a ala mais à direita.

McCarthy, que liderava uma estreita maioria de 221 a 212 assentos, tornou o trabalho ainda mais difícil para si mesmo. Durante as 15 exaustivas rodadas de votação de sua candidatura à presidência da Câmara em janeiro, ele concordou com mudanças nas regras da Câmara que permitiam que qualquer membro pedisse a destituição do presidente da Câmara, preparando o terreno para que o deputado Matt Gaetz fizesse exatamente isso.

"Não invejo esse trabalho de ninguém", disse o deputado republicano Mike Garcia. Ele descreveu a mudança de regras como "distribuir 220 fósforos para as pessoas do seu partido e se encharcar de combustível e esperar que nenhuma delas seja louca".

McCarthy disse apenas que seu conselho para o próximo presidente era: "Mudem as regras".

Embora muitos parlamentares tenham previsto que esse dia chegaria, devido ao tênue domínio de McCarthy sobre o cargo de presidente da Câmara, eles ficaram atônitos com o fato de os republicanos terem realmente abandonado seu próprio líder.

"Estou aqui há algum tempo e já vi muita coisa, mas nunca vi isso", disse o deputado democrata Jim McGovern à Reuters.

O líder democrata da Câmara, Hakeem Jeffries, pediu aos "republicanos tradicionais" da Câmara que "se afastem do extremismo Maga e se juntem a nós em uma parceria para o bem do país", uma referência ao slogan "Make America Great Again" ("Fazer a América Grande Novamente", na tradução) do ex-presidente Donald Trump.

Os nomes que estão sendo mencionados como substitutos de McCarthy incluem o líder da maioria na Câmara, Steve Scalise, e o líder republicano Tom Emmer. O deputado Patrick McHenry, que foi nomeado presidente interino após a remoção de McCarthy, também pode se tornar um candidato.