Demanda por açúcar e óleo comestível na Índia cai devido à escassez de gás nos restaurantes

Por Rajendra Jadhav

MUMBAI, 7 Abr (Reuters) - O consumo de açúcar e óleos comestíveis na Índia está diminuindo, à medida que a escassez de botijões de gás forçou os restaurantes a reduzir suas operações durante a temporada de férias de verão.

O consumo mais baixo pode reduzir as importações indianas de óleos comestíveis, incluindo óleo de palma da Indonésia e da Malásia, óleo de soja e óleo de girassol da Argentina, Brasil, Rússia e Ucrânia.

Os restaurantes e lanchonetes de beira de estrada estão enfrentando escassez de botijões de gás, o que está reduzindo o consumo de óleo comestível, disse B.V. Mehta, diretor executivo da Associação de Extratores de Solventes da Índia (SEA), observando que as importações de óleo comestível pela Índia caíram quase 9% em março em relação ao mês anterior, para 1,2 milhão de toneladas.

Esses restaurantes servem pratos populares, como samosas e chole bhature, que normalmente são fritos.

Manoj Yadav, que dirige um restaurante de beira de estrada que serve chole bhature, disse que não pôde funcionar na semana passada porque ficou sem gás de cozinha, retomando as atividades esta semana depois de garantir um único cilindro que não deve durar mais de dez dias.

"As entregas de botijões de gás não aconteceram nem mesmo três semanas após a reserva. Não tenho certeza se vou receber um novo botijão ou quando ele será entregue", disse Yadav.

A Índia, o segundo maior importador de gás liquefeito de petróleo (GLP) do mundo, está enfrentando sua pior crise de gás em décadas, com o governo cortando o fornecimento para as indústrias para proteger as residências da escassez.

O país consumiu 33,15 milhões de toneladas de GLP, ou gás de cozinha, no ano passado, sendo as importações responsáveis por cerca de 60% da demanda. Cerca de 90% dessas importações vieram do Oriente Médio.

Um funcionário sênior da Federação Nacional das Cooperativas de Fábricas de Açúcar (NFCSF) disse à Reuters que a escassez de gás também atingiu a demanda de açúcar, que normalmente aumenta durante os meses de verão.

"As férias de verão começaram e a temporada de casamentos está aumentando", disse a autoridade, acrescentando que muitas barracas de chá e lojas de doces à beira da estrada reduziram suas operações ou fecharam temporariamente.

O funcionário pediu anonimato, pois não estava autorizado a falar com a imprensa.

(Reportagem de Rajendra Jadhav)