Gastos do consumidor nos EUA desaceleram em fevereiro; inflação esfria

WASHINGTON (Reuters) - Os gastos do consumidor nos Estados Unidos aumentaram moderadamente em fevereiro e, embora a inflação mostre sinais de arrefecimento, ela permaneceu elevada, o que pode levar o Federal Reserve a aumentar a taxa de juros mais uma vez este ano.

Os gastos do consumidor, que respondem por mais de dois terços da atividade econômica dos EUA, aumentaram 0,2% no mês passado, informou o Departamento de Comércio nesta sexta-feira. Os dados de janeiro foram revisados para mostrar que os gastos cresceram 2,0%, em vez de 1,8% conforme relatado anteriormente.

Economistas consultados pela Reuters previam que os gastos do consumidor subiriam 0,3%.

Os gastos do consumidor também desaceleraram por causa dos modestos ganhos de renda, à medida que o impulso do maior ajuste no custo de vida desde 1981 para os beneficiários da Previdência Social em janeiro desapareceu.

A revisão para cima de janeiro e o ganho do mês passado colocaram os gastos do consumidor em uma trajetória de crescimento mais alto no primeiro trimestre, depois de subirem em seu ritmo mais lento em dois anos e meio no trimestre de outubro a dezembro, e mantém a economia em expansão.

O estresse do mercado financeiro após o recente colapso de dois bancos regionais ampliou o risco de uma recessão ainda este ano. Os bancos apertaram os padrões de empréstimo, o que pode dificultar o acesso das famílias ao crédito, pesando na demanda.

Na semana passada, o Fed elevou sua taxa básica de juros em 0,25 ponto percentual, mas indicou que estava prestes a interromper novos aumentos nos custos de empréstimos em um aceno para a turbulência do mercado financeiro. O banco central dos EUA aumentou sua taxa básica de juros em um total de 475 pontos-base desde março passado, do nível próximo de zero para a faixa atual de 4,75% a 5,00%.

O índice PCE de inflação subiu 0,3% no mês passado, depois de acelerar 0,6% em janeiro. Nos 12 meses até fevereiro, o PCE acumula alta de 5,0%, após 5,3% em janeiro.

Excluindo os componentes voláteis de alimentos e energia, o índice de preços do PCE subiu 0,3%, de 0,5% em janeiro. O chamado núcleo do índice de preços avançou 4,6% na comparação anual em fevereiro, de alta de 4,7% em janeiro. O Fed acompanha o índice PCE para sua meta de inflação de 2%.

(Reportagem de Lucia Mutikani)