Solo seco deixa produtores da Índia cautelosos no plantio de trigo, apesar da alta de preços

Por Rajendra Jadhav

SATARA, ÍNDIA (Reuters) - O plantio de trigo na Índia deve permanecer estagnado, apesar da recuperação dos preços para níveis quase recordes, uma vez que a baixa umidade do solo faz com que os agricultores de algumas áreas mudem para culturas que consomem menos água, disseram à Reuters autoridades do setor e cientistas.

A área de plantio limitada, juntamente com a ameaça de temperaturas mais altas do que o normal no primeiro trimestre, que reduzem a produtividade, pode obrigar o segundo maior produtor de trigo do mundo a manter sua proibição de exportação ou até mesmo forçá-lo a recorrer às importações, disseram eles.

Os agricultores do país haviam plantado trigo em 8,6 milhões de hectares em 17 de novembro, uma queda de quase 5,5% em relação ao ano anterior, de acordo com dados compilados pelo Ministério da Agricultura e Bem-Estar dos Agricultores da Índia.

Enquanto os produtores de trigo dos principais estados produtores do norte, Haryana, Punjab e Uttar Pradesh, contam com irrigação confiável que provavelmente ajudará a manter a produtividade, os agricultores do estado central de Madhya Pradesh, o segundo maior produtor depois de Uttar Pradesh, estão mudando para culturas que consomem menos água, disseram autoridades do setor.

A área de cultivo de trigo em Madhya Pradesh pode cair cerca de 10% em relação ao ano anterior, disse um funcionário sênior de um importante comprador privado de trigo, que não quis se identificar.

"Devido à redução das chuvas e à disponibilidade limitada de água para irrigação, observou-se uma mudança do trigo para o grão-de-bico em certas áreas de Madhya Pradesh", disse ele.

No estado vizinho de Maharashtra, o agricultor Avinash Phalke, no início deste mês, plantou sorgo em três acres em vez de trigo.

"Nosso poço quase secou, o que nos deixou sem opção a não ser plantar uma cultura que requer menos água. Optei pelo sorgo porque ele também fornece forragem para o gado", disse ele.

Os níveis de umidade do solo diminuíram e os reservatórios caíram, já que a Índia recebeu este ano as menores chuvas de monções desde 2018, depois que o padrão climático El Niño fez de agosto o mais seco em mais de um século.

Um atraso na colheita de arroz em Punjab, Haryana e Uttar Pradesh retardou o plantio de trigo, que será acelerado nas próximas semanas, disse à Reuters Gyanendra Singh, diretor do Instituto Indiano de Pesquisa de Trigo e Cevada, administrado pelo estado.

A Índia produz apenas uma safra de trigo por ano, com plantio em outubro e novembro e colheita a partir de março.

Nova Délhi aumentou o preço de compra de trigo do governo para 2.275 rúpias por 100 kg para 2024, embora os preços atuais sejam quase 25% mais altos -- uma discrepância rara.

"O nível de umidade do solo é uma preocupação em alguns estados, mas a decisão do governo de aumentar o Preço Mínimo de Apoio em 7% manterá o interesse dos agricultores pelo trigo", disse Nitin Gupta, vice-presidente sênior da Olam Agri India.

Para as culturas de inverno, como trigo e colza, as temperaturas mais altas do que o normal entre dezembro e março, geralmente observadas durante os anos de El Niño, podem prejudicar os rendimentos, disse Ashwini Bansod, vice-presidente de pesquisa de commodities da Phillip Capital India Pvt. Ltd.

As condições do El Niño continuarão no hemisfério norte durante o período de abril a junho, informou um meteorologista do governo dos EUA no início deste mês.

(Reportagem de Rajendra Jadhav)