Reuters: Reputação do USDA é afetada após revisões significativas na área de milho nos EUA

Por Tom Polansek

CHICAGO, 10 Fev (Reuters) - O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), há muito tempo referência mundial em estimativas de safras, enfrenta dúvidas crescentes sobre a confiabilidade de seus dados por parte de agricultores, comerciantes de grãos e economistas, após uma grande redução no quadro de funcionários e uma revisão acentuada para cima na estimativa da área colhida de milho.

Agricultores, comerciantes e fabricantes de alimentos em todos os lugares acompanham de perto os relatórios mensais do USDA sobre produção, oferta e demanda para que possam antecipar preços e estoques.

Milhares de funcionários deixaram o USDA no ano passado como parte da iniciativa do presidente Donald Trump de reduzir o governo federal, e especialistas temem que a redução do quadro de funcionários tenha prejudicado a capacidade da agência de produzir dados precisos e oportunos.

As estimativas finais do USDA em janeiro sobre a quantidade de acres de milho plantados e colhidos pelos agricultores em 2025 representaram aumentos sem precedentes em relação às estimativas iniciais em junho. Os preços dos grãos, que já estavam baixos, caíram mais de 5%, em um momento em que os produtores estavam lutando para ganhar dinheiro.

Os dados do USDA no mês passado "pareciam refletir uma agência em desordem", disse Arlan Suderman, economista-chefe de commodities da consultoria StoneX, citando mudanças nos acres e outras estimativas.

As revisões levaram o Serviço Nacional de Estatísticas Agrícolas do USDA, que divulga estimativas de área plantada, a iniciar uma revisão interna, disse Lance Honig, autoridade de alto escalão da Agência de Serviços Agrícolas.

Na Agência de Serviços Agrícolas, outro braço do USDA, a redução de pessoal impediu os funcionários de processar os dados sobre o plantio no verão passado e enviá-los ao serviço de estatísticas, disse Spiro Stefanou, ex-subsecretário adjunto interino do USDA que renunciou no outono passado. Isso atrasou o serviço de estatísticas em receber um panorama completo da área plantada, disse ele.

"O NASS tinha menos informações para trabalhar", disse Stefanou. "Isso tornaria suas estimativas menos confiáveis."

Trump demitiu um autoridade de alto escalão do Departamento do Trabalho após um fraco desempenho do mercado de trabalho dos EUA, alimentando preocupações sobre a qualidade dos dados do governo federal.

AJUSTES MASSIVOS NA COLHEITA

O milho, a maior safra dos Estados Unidos, é usado para alimentar milhões de animais de fazenda, produzir etanol e adoçar alimentos, incluindo ketchup e sorvete.

No mês passado, agricultores e analistas esperavam que o USDA dificilmente ajustasse sua estimativa para a área colhida, que já era a maior desde a década de 1930. Em vez disso, o USDA aumentou a estimativa para 91,3 milhões de acres, um aumento de 1,3% em relação à estimativa anterior e 5,2% acima da estimativa de junho.

"De repente, tivemos acres surgindo em todos os lugares", disse o analista Sid Love.

Pequenas revisões são comuns, geralmente na forma de reduções, já que o mau tempo pode reduzir a área colhida pelos agricultores. Nos últimos 15 anos, as estimativas de área colhida caíram em média cerca de 0,7% de junho a janeiro, de acordo com uma análise da Reuters.

O aumento do mês passado elevou inesperadamente a estimativa de produção de milho do USDA e fez com que os preços futuros caíssem 5,4%.

O USDA baseou as estimativas de área plantada de junho em pesquisas com quase 68.000 agricultores, que têm se mostrado cada vez mais relutantes em participar.

O USDA divulga nesta terça-feira novos dados de oferta e demanda global de grãos e oleaginosas.