Seca assola áreas de arroz da Itália

Por Matteo Negri

BREME, ITÁLIA, 10 Ago (Reuters) - Na propriedade de Giuseppe Tagliabue, no lado lombardo do rio Pó, o amarelo das plantas de arroz em maturação dá lugar ao marrom em campos onde a safra, privada de água há semanas, nunca chegou à maturidade.

A Cascina Rinalda, de Tagliabue, é uma das cerca de 3.500 fazendas de arroz italianas, concentradas principalmente no Vale do Pó, que enfrentam os desafios de ondas de calor prolongadas e escassez de chuvas, o que reduziu a disponibilidade de água durante a época de irrigação.

"Devido a essa terrível escassez de água, tivemos que tomar algumas decisões bastante drásticas", disse Tagliabue.

Para evitar comprometer toda a colheita, ele decidiu canalizar toda a água disponível para parte de suas terras, abandonando os lotes restantes.

A Itália é o maior produtor de arroz da Europa, com cerca de 235 mil hectares plantados em 2025, segundo a autoridade nacional do arroz. Mais de 80% da safra é cultivada nas províncias do norte de Pavia, Vercelli e Novara, que há muito prosperam na bacia do rio Pó.

Este ano, no entanto, a Autoridade da Bacia Hidrográfica do Pó declarou um alto nível de gravidade da seca, alertando que as reservas nos lagos alpinos estão se esgotando. O Lago Maggiore está agora classificado em condições de seca extrema, enquanto os níveis de água no rio Pó caíram recentemente para uma mínima recorde para a época do ano em Cremona.

Há muito acostumada a um abastecimento abundante de água, a região produtora de arroz da Itália foi forçada a adotar medidas sem precedentes para salvar a safra, que, segundo os moradores locais, está se mostrando ainda mais difícil do que a grave seca de 2022.

"Este ano, tivemos que introduzir um sistema de rotação", disse Franco Bullano, diretor de gestão hídrica do consórcio de irrigação Est Sesia, que abastece grande parte da área de cultivo de arroz entre a Lombardia e o Piemonte.

Sob esse esquema, diferentes seções recebem água em semanas alternadas, permitindo que os recursos escassos sejam compartilhados por toda a região.

Com o novo sistema em vigor, Tagliabue espera obter uma colheita satisfatória dos campos que ainda cultiva. Ele não tem certeza, no entanto, se conseguirá recuperar os custos do plantio nos campos que abandonou.

De acordo com a filial local da associação de agricultores Confagricoltura, o setor de arroz de Pavia poderia perder mais de 100 milhões de euros (US$116 milhões) devido a uma combinação de seca, aumento dos custos de produção e queda nos preços do arroz em casca, em meio à concorrência de exportadores de fora da União Europeia.

(Reportagem adicional de Remo Casilli e Alex Fraser)