Chuvas na colheita da China prejudicam qualidade do trigo e podem estimular importações

Por Lewis Jackson e Ella Cao e Naveen Thukral

4 Jun (Reuters) - Compradores estatais chineses podem aumentar as importações de trigo para os moinhos no final do ano, já que as chuvas durante a colheita prejudicaram algumas plantações no maior produtor mundial, com até 7% da produção sofrendo queda de qualidade, segundo analistas.

Mesmo um modesto aumento nas importações de trigo da China pode impulsionar novos ganhos nos preços globais, que subiram quase um quinto este ano devido à seca severa que atingiu a safra de inverno dos EUA e aos temores de que um El Niño em desenvolvimento traga seca para as principais regiões agrícolas.

Chuvas fortes e prolongadas atingiram a região central de Hubei e partes de Henan, a maior província produtora de trigo da China, no final de maio, justamente quando os agricultores iniciaram o período de colheita. Henan é responsável por mais de um quarto da produção de trigo da China.

Quatro analistas estimaram que o excesso de chuvas causou a germinação de 4,8 milhões a 10 milhões de toneladas de trigo -- um volume relativamente limitado e gerenciável --, já que o clima mais seco após as chuvas nas principais áreas de produção ajudou a conter os danos.

O trigo germinado geralmente não é adequado para ser moído em farinha de grau alimentício e é frequentemente desclassificado para uso como ração animal.

"A safra de trigo de inverno deste ano continua no caminho certo para uma colheita maior, com o volume de trigo desclassificado nas principais províncias produtoras, incluindo Hubei, Henan, Anhui e Jiangsu, devendo permanecer em um nível relativamente baixo e gerenciável", disse Rosa Wang, analista da Shanghai JC Intelligence.

A China, maior produtora e consumidora de trigo do mundo, normalmente atende à maior parte de suas necessidades com suprimentos domésticos, comprando apenas quantidades limitadas de grãos de alta qualidade.

Em 2023, chuvas e inundações generalizadas causaram graves perdas de qualidade na China e deixaram cerca de 20 milhões de toneladas de trigo germinado, adequado apenas para ração animal, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA.

Espera-se que os danos em Hubei e no sul de Henan aumentem a demanda por importação de trigo, e esses aumentos geralmente ocorrem com atraso, disse Darin Friedrichs, cofundador da Sitonia Consulting.

"Por exemplo, houve grandes perdas em 2023, mas as importações não aumentaram até fevereiro de 2024."

A China importou 12,1 milhões de toneladas de trigo em 2023, o nível mais alto desde pelo menos 2014, e 11,18 milhões de toneladas em 2024, ambos excedendo a cota tarifária de 1% de 9,64 milhões de toneladas do país. As importações além da cota estão sujeitas a tarifas proibitivas de 65%.

Uma grande safra doméstica no ano passado ajudou a reduzir as importações para 3,98 milhões de toneladas.

No entanto, as importações já se recuperaram este ano. A China comprou 2,43 milhões de toneladas de trigo nos primeiros quatro meses, um aumento de 130,2% em relação ao ano anterior, em parte devido a uma baixa base de comparação e a preocupações de que o atraso no plantio poderia reduzir a produção.

(Reportagem de Lewis Jackson, Ella Cao e Naveen Thukral)