Índia avalia importação limitada de açúcar isenta de impostos para conter preços, dizem fontes

Por Mayank Bhardwaj e Rajendra Jadhav

MUMBAI/NOVA DÉLHI, 18 Ago (Reuters) - A Índia está considerando medidas para reforçar o abastecimento de açúcar e conter os preços recordes, como importações isentas de impostos em quantidade limitada e restrições ao volume de estoques mantidos por comerciantes atacadistas, o que poderia permitir a entrada de remessas do exterior pela primeira vez em quase uma década.

As importações da Índia, maior consumidora mundial de açúcar, poderiam sustentar os preços de referência em Londres e Nova York , ao mesmo tempo em que ajudariam Nova Délhi a conter os preços internos durante a temporada de festivais, de agosto a novembro, quando a demanda aumenta.

“Como houve um aumento totalmente injustificado nos preços, teremos que tomar medidas para controlá-los, e estamos considerando toda uma série de medidas e ferramentas”, disse uma fonte do governo que falou sob condição de anonimato, citando regras oficiais.

As medidas em discussão incluem a redução dos estoques, a permissão de importações limitadas, a redução de tarifas de importação e o ajuste das cotas mensais de açúcar para vendas no mercado interno pelas usinas, disse ele.

Os preços do açúcar no atacado em Kolhapur, um importante centro comercial no Estado de Maharashtra, no oeste do país, subiram quase um quinto desde o início de agosto, atingindo o recorde de 5.350 rúpias (US$56) por 100 kg.

O aumento ocorre apesar de haver estoques suficientes para atender à demanda doméstica até que as safras da próxima temporada comecem a chegar ao mercado, disse uma segunda fonte do governo.

“A oferta local está escassa. Somente as importações podem ajudar a aumentar a oferta e reduzir os preços durante a temporada de festas”, disse Ashok Jain, presidente da Associação de Comerciantes de Açúcar de Bombay.

FÁBRICAS PODEM IMPORTAR 1 MI T DE AÇÚCAR

A demanda por açúcar na Índia costuma aumentar de agosto a novembro, quando ocorrem grandes festivais como o Ganesh Chaturthi, o Dussehra e o Diwali, períodos em que o consumo de doces e confeitos tradicionais cresce.

Na semana passada, a Reuters informou que a Índia estava considerando reduzir a quantidade de cana-de-açúcar utilizada na produção de etanol na safra que começa em outubro, a fim de impulsionar a produção de açúcar e conter os preços elevados.

O governo poderia solicitar às usinas que importassem 1 milhão de toneladas de açúcar isento de impostos antes do final de outubro, já que os suprimentos da nova safra começam a chegar em novembro, quando a moagem da cana ganha ritmo, disse um corretor de uma trading global com sede em Mumbai, que preferiu não se identificar por não estar autorizado a falar com a imprensa.

“As usinas tentarão importar apenas açúcar bruto, já que os preços do açúcar branco estão muito altos e quase não há margem de lucro na importação desse produto”, disse o corretor.

A Índia possui algumas refinarias de açúcar localizadas em portos que têm permissão para importar açúcar bruto isento de impostos, desde que exportem um volume equivalente de açúcar refinado.

O governo também poderia solicitar que essas refinarias desviem parte de seus estoques para o mercado interno, o que poderia liberar cerca de 300 mil toneladas de açúcar localmente, disse um corretor de Nova Délhi, que também falou sob condição de anonimato.

(Reportagem de Rajendra Jadhav e Mayank Bhardwaj)