Criadores britânicos de porcos pedem ajuda diante de iminência de abate

Por Kate Holton e James Davey

LONDRES (Reuters) - Criadores de porcos do Reino Unido alertaram nesta sexta-feira para uma crise de carne suína a menos que o governo amenize com urgência uma falta aguda de funcionários de matadouros que deixa mais de 150 mil animais retidos nas fazendas e cria a perspectiva de um abate custoso.

Um êxodo repentino de trabalhadores da União Europeia, ocorrido depois que os lockdowns da Covid-19 diminuíram, ameaça a sobrevivência de muitas fazendas de criação de porcos, e nesta sexta-feira elas pediram aos varejistas que não recorram à carne suína mais barata da UE.

A Associação Nacional de Criadores de Porcos disse que o setor está elevando salários e tentando intensificar o treinamento e a automação desde que a pandemia, combinada às novas regras imigratórias pós-Brexit, passou a afetar um setor que sempre teve dificuldade para empregar.

No meio-tempo, os criadores enfrentam uma grande escassez de açougueiros e carniceiros, o que significa que até 150 mil porcos que já deveriam ter sido abatidos continuam nas fazendas.

A associação, que pediu ao governo que relaxe as regras imigratórias durante seis a nove meses para aliviar o setor, disse que as conversas com o governo chegaram a um impasse.

"Estou recebendo ligações, entra dia, sai dia, de criadores de todo o país que estão em uma situação perigosa por estarem com porcos demais nas fazendas", disse Rob Mutimer, presidente da associação e criador de Norfolk, à Reuters.

Ele disse que o setor sempre soube que perderia trabalhadores europeus depois que o Reino Unido decidiu se desfiliar da UE, mas que a suspensão das regras de viagem da Covid no início deste ano levou muitos, que não voltavam para casa há 18 meses, a partirem em massa.

"O setor de alimentos inteiro não consegue arcar com uma perda de mão de obra tão enorme no curto prazo", disse.

"Sim, o setor precisa treinar ingleses, e precisa se tornar mais automatizado, sabemos disso, e está acontecendo, existe um investimento maciço sendo feito nestas instalações para reduzir a dependência de mão de obra estrangeira."

Mutimer disse que algumas fábricas estão aumentando os salários em 15% e procurando investir mais em tecnologia enquanto encaram o fato de que o setor contou com mão de obra barata durante tempo demais.

Mas por ora, eles precisam que o governo os apoie e que os varejistas continuem comprando.