Aliados dos EUA mostram relutância com força-tarefa no Mar Vermelho

Por Phil Stewart, David Latona e Angelo Amante

WASHINGTON/MADRI/ROMA, 28 Dez (Reuters) - O presidente dos EUA, Joe Biden, esperava apresentar uma resposta internacional firme aos ataques do grupo Houthi do Iêmen contra a navegação no Mar Vermelho lançando uma nova força marítima, mas uma semana após seu lançamento, muitos aliados não querem ser associados a ela, publicamente ou de forma alguma.

Dois dos aliados europeus dos EUA que foram listados como contribuintes da Operação Guardião de Prosperidade -- Itália e Espanha -- emitiram declarações que parecem se distanciar da força marítima.

O Pentágono afirma que a força é uma coalizão defensiva de mais de 20 nações para garantir que o comércio no valor de bilhões de dólares possa fluir livremente através de um ponto de estrangulamento vital para a navegação nas águas do Mar Vermelho ao largo do Iêmen.

Porém, até o momento, quase metade desses países não se manifestou para reconhecer suas contribuições nem permitiu que os EUA o fizessem. Essas contribuições podem variar desde o envio de navios de guerra até o simples envio de um oficial.

A relutância de alguns aliados dos EUA em se vincularem ao esforço reflete, em parte, as fissuras criadas pelo conflito em Gaza, que fez com que Biden mantivesse um firme apoio a Israel, mesmo com o aumento das críticas internacionais sobre sua ofensiva, que, segundo o Ministério da Saúde de Gaza, matou mais de 21.000 palestinos.

"Os governos europeus estão muito preocupados com a possibilidade de que parte de seu eleitorado potencial se volte contra eles", disse David Hernandez, professor de relações internacionais da Universidade Complutense de Madri, observando que o público europeu está cada vez mais crítico em relação a Israel e desconfiado de ser arrastado para um conflito.

Os houthis, apoiados pelo Irã, atacaram ou apreenderam uma dúzia de navios com mísseis e drones desde 19 de novembro, tentando infligir um custo internacional à campanha de Israel, que se seguiu ao ataque de 7 de outubro no sul de Israel por militantes do Hamas, que matou 1.200 pessoas e fez 240 reféns.

As marinhas dos Estados Unidos, do Reino Unido e da França abateram drones ou mísseis lançados pelos houthis.

Uma pessoa familiarizada com o pensamento do governo Biden disse que os EUA acreditam que a escalada dos ataques dos houthis exige uma resposta internacional separada do conflito que ocorre em Gaza.

O Mar Vermelho é o ponto de entrada para navios que usam o Canal de Suez, que movimenta cerca de 12% do comércio mundial e é vital para o movimento de mercadorias entre a Ásia e a Europa. Os ataques dos houthis fizeram com que alguns navios fossem redirecionados para o Cabo da Boa Esperança, na África, aumentando consideravelmente o tempo e os custos da navegação.

A gigante dinamarquesa de contêineres Maersk disse no sábado que retomaria as operações de transporte no Mar Vermelho e no Golfo de Aden. Mas a Hapag Lloyd, da Alemanha, disse na quarta-feira que ainda acredita que o Mar Vermelho é muito perigoso e continuará a enviar navios ao redor do Cabo da Boa Esperança.

Embora os EUA digam que 20 países se inscreveram em sua força-tarefa marítima, eles anunciaram os nomes de apenas 12.

"Permitiremos que outros países falem sobre sua participação", disse o major-general norte-americano Patrick Ryder a repórteres na semana passada.

A UE sinalizou seu apoio à força-tarefa marítima com uma declaração conjunta condenando os ataques houthis.

Embora Reino Unido, Grécia e outros países tenham abraçado publicamente a operação dos EUA, vários mencionados no anúncio dos EUA foram rápidos em dizer que não estão diretamente envolvidos.

O Ministério da Defesa da Itália disse que enviaria um navio para o Mar Vermelho atendendo a pedidos de proprietários de navios italianos e não como parte da operação dos EUA. A França disse que apoia os esforços para garantir a liberdade de navegação no Mar Vermelho, mas que seus navios permaneceriam sob o comando francês.

A Espanha disse que não participará da Operação Guardião da Prosperidade e se opõe ao uso de uma missão antipirataria existente na UE, a Atalanta, para proteger a navegação no Mar Vermelho. Mas na quarta-feira, o primeiro-ministro Pedro Sánchez disse que estava disposto a considerar a criação de uma missão diferente para enfrentar o problema.

A Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos declararam anteriormente que não tinham interesse no empreendimento.

A indignação do público com a ofensiva israelense em Gaza ajuda a explicar parte da relutância dos líderes políticos. Uma pesquisa recente da Yougov constatou que a grande maioria dos europeus ocidentais, principalmente da Espanha e da Itália, acha que Israel deveria interromper a ação militar em Gaza.

Há também o risco de que os países participantes fiquem sujeitos à retaliação do grupo Houthi. A pessoa familiarizada com o pensamento do governo dos EUA diz que é esse risco -- e não as divergências sobre Gaza -- que está levando alguns países a se afastarem do esforço.

Esse parece ser o caso da Índia, que provavelmente não participará da operação dos EUA, de acordo com um oficial militar indiano sênior. Uma autoridade do governo indiano disse que o governo teme que o alinhamento com os EUA possa torná-lo mais um alvo.

(Reportagens de Phil Stewart, Trevor Hunnicutt e Andrea Shalal em Washington, Jonathan Saul em Londres, Aislinn Laing, Belen Carreno e Charlie Devereux em Madri; Angelo Amante na Itália; Krishn Kaushik em Nova Délhi)