Presidente da Louis Dreyfus diz que avalia venda de fatia na companhia

Por Dmitry Zhdannikov

LONDRES (Reuters) - O grupo de commodities agrícolas Louis Dreyfus, depois de 169 anos como um negócio familiar, está aberto à venda de uma grande participação para um investidor externo, desde que sem perda do controle, disse à Reuters a presidente do conselho da companhia.

Margarita Louis-Dreyfus, que assumiu o controle da empresa em 2009, destacou no entanto que não há pressa para isso e que esse investidor precisaria ser capaz de fortalecer os negócios do grupo.

No ano passado, a bilionária empresária concluiu a consolidação da Louis Dreyfus Company Holdings --estrutura criada para gerenciar as ações da família na LDC-- por meio de um truste familiar que agora controla 96% da empresa-mãe.

Ela passou uma década negociando custosas e agressivas compras de fatias minoritárias de familiares no negócio, enquanto a LDC sofria em meio a uma fase difícil para os mercados agrícolas.

"É a primeira vez em nossos quase 170 anos de história em que estamos preparados para abrir nosso capital para um acionista externo", disse a executiva de 57 anos em entrevista à Reuters.

"Mas nós não estamos sob pressão. Queremos manter o controle majoritário. Tudo mais depende da qualidade das ofertas."

O grupo já havia indicado anteriormente que poderia trazer "players regionais" para o negócio para ajudar a fortalecer sua posição em áreas nas quais busca expansão, como a China.

A consolidação do controle da LDC pela executiva, no entanto, não foi gratuita --ela tomou emprestado 1 bilhão de dólares do Credit Suisse no ano passado para comprar ações de minoritários, dando ações da LDC como garantia.

O novo posicionamento da companhia vem em momento em que a LDC, assim como seus rivais, enfrenta um cenário desafiador --com a peste suína na China, que pode impactar o crescimento econômico e a demanda no maior consumidor global de carne suína, e um mais recente surto de um novo coronavírus.

"AGORA A EMPRESA ESTÁ LIVRE"

A LDC, também conhecida como Dreyfus, é o "D" do quarteto "ABCD" de grandes empresas globais do agronegócio, que também inclui Archer Daniels Midland <ADM.N>, Bunge <BG.N> e Cargill [CARG.UL].

A exemplo de seus pares, a LDC reestruturou operações, saindo de atividades como o comércio de laticínios e metais e passando a focar mais no processamento de alimentos, especialmente na Ásia.

A maior prioridade da empresa foi o desenvolvimento de seus negócios, disse Louis-Dreyfus, cidadã suíça nascida na Rússia.

"Até 2018, estávamos em um processo de consolidação da estrutura acionária da companhia. Agora a empresa está livre dessa questão, e pode focar totalmente nos negócios."

Um novo investidor, segundo ela, traria valor para fortalecer a LDC.

"Não é apenas sobre tamanho, mas também sobre qualidade."

(Reportagem adicional de Gus Trompiz em Paris)