Arábia Saudita intercepta mísseis e drones dos houthis; grupo nega ter como alvo Meca

DUBAI, 11 Nov (Reuters) - As defesas aéreas sauditas interceptaram mísseis e drones houthis lançados contra Riad, Meca e outras regiões nesta quarta-feira, à medida que as hostilidades entre o grupo alinhado ao Irã e o reino se agravam.

A coalizão militar liderada pela Arábia Saudita que combate o grupo iemenita informou ter interceptado e destruído três mísseis de cruzeiro que se dirigiam à região de Riad, dois drones com destino a Meca e áreas do sul e dois mísseis apontados para o oeste.

Meca, que abriga locais sagrados para muçulmanos de todo o mundo, é a cidade mais sagrada do Islã e o ponto central da peregrinação anual do hajj, um dos cinco pilares do Islã, que milhões de muçulmanos realizam a cada ano.

O porta-voz militar houthi, Yahya Saree, negou posteriormente ter atacado Meca com um drone, afirmando que as operações do grupo têm como alvo instalações petrolíferas e bases militares.

Saree também afirmou que os houthis haviam atacado uma estação de bombeamento em Yanbu, na Arábia Saudita, um importante centro petrolífero saudita que permite que as exportações contornem o Estreito de Ormuz, que está bloqueado. Não houve confirmação saudita da declaração dos houthis.

A defesa civil saudita emitiu alertas sobre um possível perigo nas cidades de Taif, Yanbu e Khamis Mushait nesta quarta-feira à noite (horário local), mas depois anunciou que o perigo havia passado, informou a televisão estatal.

A milícia, que controla a maior parte das regiões mais populosas do Iêmen, intensificou os ataques à capital saudita nos últimos dias, alegando que estava respondendo aos ataques sauditas no Iêmen. Um ataque houthi no domingo danificou um prédio administrativo da Aramco no centro financeiro de Riad.

As interceptações de quarta-feira marcaram o segundo dia consecutivo em que as defesas aéreas sauditas interceptaram mísseis houthis lançados contra Riad, depois de terem derrubado um míssil balístico e um míssil de cruzeiro na terça-feira, informou a coalizão.

No mês passado, um ataque houthi ao Aeroporto Internacional Rei Khalid, em Riad, matou 13 pessoas e feriu mais de 300.

Os novos confrontos entre os dois lados se intensificaram desde setembro, quando os houthis avançaram em direção ao Estreito de Bab el-Mandeb, um ponto estratégico de passagem marítima na entrada sul do Mar Vermelho.

Desde então, os houthis intensificaram os ataques a aeroportos, portos e instalações petrolíferas sauditas, enquanto a Arábia Saudita, em resposta, intensificou os ataques aéreos contra alvos houthis no Iêmen.

(Reportagem de Nayera Abdallah, Jana Choukeir, Yomna Ehab e Ahmed Tolba)