Índia planeja desencorajar a produção de etanol para priorizar açúcar, dizem fontes

MUMBAI/NOVA DÉLHI (Reuters) - A Índia está planejando desencorajar o desvio da produção de açúcar para etanol como parte dos esforços para garantir oferta suficiente do adoçante no mercado local, disseram fontes do governo e do comércio nesta quarta-feira.

O menor desvio para o etanol ajudará o segundo maior produtor mundial de açúcar a aumentar a produção do adoçante, que deverá cair devido às chuvas abaixo do normal nos principais estados produtores.

O governo poderá pedir às usinas que não usem o caldo de cana-de-açúcar e melaço com alto teor de B – um subproduto com níveis mais elevados de sacarose – para produzir etanol, disseram.

Os retalhistas de combustíveis da Índia compram etanol das usinas de açúcar para misturá-lo com a gasolina e pagam preços mais elevados pelo biocombustível produzido a partir de sumo e melaço pesado.

"Depois de avaliar a situação da oferta e da demanda, o comitê de ministros decidiu concentrar-se na produção de açúcar este ano", disse uma das fontes governamentais que não quis ser identificada de acordo com as regras oficiais.

O governo permitirá que as usinas produzam etanol apenas a partir de melaço pesado C, um subproduto da cana que quase não contém açúcar, disse uma segunda autoridade do governo.

As novas diretrizes para a aquisição de etanol na campanha de comercialização 2023/24, que começou em 1º de novembro, serão finalizadas em breve e as empresas de comercialização de petróleo deverão honrar os contratos já adjudicados, disse a primeira fonte.

A medida do governo é um revés para a indústria, que investiu bilhões de dólares nos últimos cinco anos para aumentar a capacidade de produção de etanol, disse um alto funcionário da indústria que não quis ser identificado.

"Esperamos que este revés seja de curto prazo e que o governo mude seu foco novamente para o etanol assim que a oferta de cana-de-açúcar melhorar", disse o funcionário.

As chuvas irregulares no estado de Maharashtra, no Oeste do país, principal produtor de cana-de-açúcar, e no estado de Karnataka, no Sul, levantaram preocupações sobre a produção de açúcar deste ano.

A Associação Indiana das Usinas de Açúcar, um órgão de produtores, disse no mês passado que a produção de açúcar deverá cair 8%, para 33,7 milhões de toneladas, na campanha de comercialização 2023/24.

A provável queda na produção elevou os preços locais do açúcar aos níveis mais elevados em quase 14 anos.

(Reportagem de Rajendra Jadhav e Mayank Bhardwaj; Edição de Alexandra Hudson)