China compra sorgo dos EUA e cevada australiana conforme oferta doméstica de milho diminui

Por Naveen Thukral e Ella Cao

12 Fev (Reuters) - Compradores chineses aumentaram as compras de grãos para ração nos últimos meses, adquirindo grandes volumes de cevada australiana e sorgo dos EUA depois que as chuvas danificaram a safra doméstica de milho, segundo fontes comerciais.

Os importadores reservaram cerca de 45 cargas, ou pelo menos 2,5 milhões de toneladas, de sorgo dos EUA nos últimos três meses, de acordo com dois traders asiáticos familiarizados com os negócios, ou três vezes a quantidade embarcada em todo o ano de 2025.

Os compradores chineses também têm adquirido um milhão de toneladas de cevada australiana por mês desde dezembro, cerca do dobro dos volumes mensais do ano passado, disseram três traders envolvidos em algumas das transações.

“Essas vendas foram impulsionadas pelos preços muito altos do milho na China e pelos preços competitivos na Austrália”, disse um trader de grãos, que espera que a demanda chinesa por cevada e sorgo continue nos próximos meses.

Todas as fontes se recusaram a ser identificadas, pois não estavam autorizadas a falar com a imprensa.

Até 29 de janeiro, dados do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos mostram que 1,6 milhão de toneladas de sorgo dos EUA foram vendidas para a China desde o início de novembro, com 1,259 milhão de toneladas destinadas a destinos classificados como “desconhecidos”.

A maior parte desse sorgo está indo para a China, disse um dos traders com conhecimento dos negócios chineses.

A China retomou as compras de produtos agrícolas dos EUA, incluindo soja, depois que as negociações entre o presidente dos EUA, Donald Trump, e seu homólogo chinês, Xi Jinping, no final de outubro, aliviaram as tensões comerciais.

ALTA DE PREÇOS DO MILHO CHINÊS IMPULSIONA IMPORTAÇÕES

O aumento nas importações chinesas de grãos para ração sustentou os preços nos países exportadores, ao mesmo tempo em que proporcionou alívio aos produtores de ração animal na China, que lutam com margens baixas em meio a uma alta nos preços locais do milho, um ingrediente essencial para ração.

Os preços da cevada australiana, incluindo custo e frete, subiram quase 10% em três meses, segundo operadores.

O preço FOB do sorgo na costa do Golfo do Texas, nos EUA, era de US$228,30 por tonelada em 5 de fevereiro, um aumento de 12,6% em relação aos US$202,80 em 30 de outubro, informou o Conselho de Grãos e Bioprodutos dos EUA.

Na China, o preço médio nacional do milho ficou em torno de 2.250 iuanes (US$326,02) por tonelada nesta semana, um aumento de cerca de 10% em relação ao ano anterior, de acordo com a Sublime China Information.

CHUVAS FORTES E MILHO MOFADO

Apesar da safra recorde de milho do ano passado, parte da safra do norte da China foi atingida por chuvas fortes durante a colheita, deixando parte dela mofada, segundo fontes do setor, mas nenhuma estimativa oficial de danos foi divulgada.

O Ministério da Agricultura e Assuntos Rurais não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

“A crescente demanda por cevada e sorgo se deve em grande parte a problemas com a qualidade do milho e ao aumento dos preços”, disse Zhen Yanan, analista sênior de milho da Sublime China Information.

“De setembro a novembro, chuvas prolongadas nas principais regiões produtoras de grãos do norte da China levaram à má qualidade do milho”, disse ela.

Durante uma visita em meados de outubro à província de Henan, no norte do país, importante produtora de milho, o vice-primeiro-ministro da China disse que as chuvas atrapalharam a colheita de outono e pediu medidas rápidas para atingir as metas de produção de grãos, enquanto a emissora estatal CCTV disse que os agricultores estavam apressando as colheitas antes que os grãos molhados estragassem.

Pequim gerencia as importações de alimentos básicos por meio de cotas, permitindo 7,2 milhões de toneladas de milho anualmente com uma tarifa de 1%. As importações acima da cota enfrentam tarifas muito mais altas, de 65%.

“Houve uma produção de milho que não era utilizável como ração, devido ao mofo, combinada com importações mínimas de milho em 2025, o que criou um ambiente de oferta mais restrito”, disse Darin Friedrichs, cofundador da Sitonia Consulting.

“O sorgo e a cevada não estão sujeitos a cotas de importação, então tem havido uma forte demanda por importações desses produtos.”

(Reportagem adicional de Karl Plume em Chicago)