EUA estão prontos para enviar mais ajuda militar a Israel, diz secretário de Defesa

Por Ari Rabinovitch e John Davison

JERUSALÉM (Reuters) - O secretário de Defesa dos Estados Unidos, Lloyd Austin, disse nesta sexta-feira que o Pentágono está pronto para enviar mais ajuda militar a Israel, no momento em que as forças israelenses se preparam para uma provável invasão de Gaza em resposta a um ataque devastador do grupo militante Hamas.

Austin afirmou que munições, capacidades de defesa aérea e outros equipamentos e recursos estavam "fluindo rapidamente" para o aliado mais próximo de Washington no Oriente Médio. Israel prometeu esmagar o Hamas, o movimento islâmico palestino que governa Gaza.

Israel lançou seu bombardeio mais pesado na Faixa de Gaza depois que o Hamas realizou um ataque transfronteiriço sem precedentes ao sul de Israel em 7 de outubro.

A resposta de Israel, que já envolveu o lançamento de milhares de bombas em Gaza, deve se intensificar, já que prepara um possível ataque terrestre à estreita faixa costeira densamente povoada.

Os Estados Unidos e outros aliados ocidentais afirmaram que apoiarão Israel à medida que o país prossegue com o que os líderes israelenses dizem que será uma guerra prolongada.

"O grupo de ataque USS Gerald R. Ford está agora na região, liderado pelo maior porta-aviões do mundo. Aumentamos os esquadrões de aviões de combate dos EUA no Oriente Médio e (...) estamos totalmente prontos para enviar recursos adicionais, se necessário", disse Austin a repórteres em Tel Aviv.

Austin, que falou ao lado de seu colega israelense, Yoav Gallant, advertiu que era hora de "resolver" e não de "vingança".

Ele comparou o Hamas com o Estado Islâmico, o grupo islâmico sanguinário que surgiu no Iraque e na Síria há uma década, repetindo uma linha usada pelos líderes israelenses ao angariar apoio para seu próximo ataque a Gaza.

Austin também procurou tranquilizar a Ucrânia, acrescentando que Washington apoiará Israel em sua guerra contra o Hamas, ao mesmo tempo em que continuará a apoiar a Ucrânia na luta contra a invasão da Rússia.

(Reportagem de Ari Rabinovitch, Dan Williams, Henriette Chacar, John Davison)