Consumidores de café dos EUA enfrentam preços mais altos mesmo após retirada de tarifas

Por May Angel e Alexander Marrow

LONDRES, 19 Dez (Reuters) - Os amantes de café dos Estados Unidos, que esperam que as reduções de tarifas impostas pelo presidente Donald Trump no mês passado reduzam em breve o custo de sua dose diária de cafeína, devem pensar novamente.

As tarifas de importação generalizadas impostas por Trump, que incluíam os principais produtores de café, como o Brasil, aumentaram o preço do café em grão.

Mas os custos adicionais ainda estão, em sua maioria, sendo "filtrados" pelas cadeias de suprimentos e ainda não chegaram aos consumidores, de acordo com corretores, comerciantes e especialistas do setor.

Em outras palavras, os altos preços do café no varejo dos EUA foram impulsionados principalmente pela escassez de oferta de café em grão do ano passado, que estimulou a duplicação dos preços do grão cru nos 12 meses até março.

"A maioria dos aumentos de preços (de varejo) que vimos até agora não é em resposta às tarifas. (Eles estão) associados à alta recorde do mercado (de grãos crus) em que nos encontramos desde o ano passado", disse o analista independente de café Christopher Feran.

Feran e outros especialistas do setor estimam que são necessários pelo menos nove meses para que os preços do grão cru cheguem aos consumidores de café, em parte devido ao tempo de torrefação e às negociações de preços, o que significa que os preços poderão recuar até o próximo ano.

Os consumidores de café nos EUA, o maior consumidor de café do mundo, terão que engolir preços mais altos por mais tempo. E a Casa Branca terá uma tarefa complicada para tentar esfriar a inflação dos alimentos antes das eleições de novembro de 2026 nos EUA.

Trump, pressionado pelas vitórias dos democratas em Nova Jersey, Nova York e Virgínia, ligadas à frustração dos eleitores com o aumento dos preços dos alimentos, no mês passado, revogou as tarifas "recíprocas" de 10% a 41% sobre mais de 200 itens alimentícios que não podem ser facilmente cultivados nos Estados Unidos, como o café.

Ele também isentou itens alimentícios não nativos de uma tarifa adicional de 40% sobre as importações do Brasil, que fornece aos EUA cerca de um terço de seus grãos.

'OS PREÇOS DO CAFÉ SOBEM MAIS RAPIDAMENTE DO QUE CAEM'

Os preços dos grãos representam pelo menos 40% do custo de produção de uma saca de café torrado e moído. Eles subiram acentuadamente no ano passado, pois o mercado não conseguiu se recuperar de três temporadas de déficit de produção relacionado a condições climáticas adversas.

A maioria dos especialistas do setor espera um excedente de produção de café na atual e nas próximas temporadas de outubro a setembro de 2025/26 e 2026/27, o que, juntamente com a remoção das tarifas, deverá reduzir os preços do grão cru e, por fim, ser repassado aos consumidores dos EUA.

Mas isso levará tempo, dizem os analistas, porque os torrefadores dos EUA normalmente mantêm estoques de grãos de cerca de dois a três meses, em média, e precisam de mais dois a três meses para torrar e embalar seus produtos.

Eles também tendem a negociar preços com os varejistas apenas trimestralmente.

Em outras palavras, muito pouco do aumento de 18,8% nos preços de varejo do café nos EUA no ano até novembro se deve às tarifas.

E o aumento de quase 35% nos preços do grão cru entre agosto e novembro, quando a maioria das tarifas de Trump estava em vigor, ainda não atingiu o café nas prateleiras dos supermercados. Além disso, desde a reversão das tarifas de Trump, os preços do grão cru caíram apenas 6%.

"Os preços do café sobem mais rapidamente do que caem", disse Steven Walter Thomas, presidente-executivo da Lucatelli Coffee, importadora de médio porte sediada nos EUA, apontando para a reação silenciosa dos preços desde a remoção das tarifas.

TAXA MAIS LENTA DE AUMENTO DE PREÇOS

A reversão das tarifas de Trump está, no entanto, diminuindo a taxa de aumento de preços no curto prazo.

No final de novembro, dias após a remoção das tarifas sobre as importações de café brasileiro, a J.M. Smucker, empresa controladora do café Folgers, disse que não consideraria mais aumentos de preços no inverno para cobrir seus custos tarifários.

A empresa disse que, como resultado, estava mantendo um "impacto desfavorável" de US$0,50 nos lucros por ação deste ano fiscal.

"Estamos muito satisfeitos com o fim das tarifas, mas isso não é suficiente para derrubar esse mercado", disse o diretor de uma torrefadora de médio porte dos EUA.

Ele disse que, embora sua empresa tenha terminado de aumentar os preços, ele espera que as grandes torrefadoras, que negociam com menos frequência com os varejistas, ainda aumentem os preços no próximo ano.

"Os preços (do grão cru) estão elevados, mas o consumidor não se dá conta disso, ele só pensa na tarifa."