Agricultores argentinos avaliam plantar mais soja por medo de praga do milho e cenário de chuvas

Por Maximilian Heath

BUENOS AIRES (Reuters) - Os agricultores da Argentina devem plantar mais soja na atual temporada 2024/25, reduzindo a área dedicada ao milho depois que a última safra do cereal foi atingida por uma praga devastadora de insetos e com as previsões de chuva parecendo mais otimistas para a soja.

De acordo com analistas, essa tendência poderá resultar na maior expansão do plantio de soja em mais de uma década, o que poderá aumentar os suprimentos globais com preços já em níveis baixos. A Argentina é o maior exportador mundial de farelo e óleo de soja processados.

A área de plantio de soja do país sul-americano diminuiu nos últimos anos, competindo com o milho por espaço. Mas o temor de que uma praga de cigarrinhas, como a que devastou a última safra de milho, possa atingir os campos novamente provavelmente eliminará cerca de 2 milhões de hectares (4,9 milhões de acres) do plantio de milho, favorecendo a soja.

"Desses 2 milhões de hectares de milho que não estão sendo plantados, uma grande parte será destinada à soja", disse Cristian Russo, chefe de estimativas agrícolas da Bolsa de Cereais de Rosário, que estima que 16,8 milhões de hectares foram plantados com soja no ano passado.

A bolsa de Rosário reduziu sua estimativa para área de plantio de milho para 2024/25 em 21% no início deste mês, mas ainda não apresentou uma previsão oficial da área de plantio de soja. A bolsa rival de Buenos Aires reduziu a área de milho em 17%. O plantio de milho começa no próximo mês.

Aníbal Córdoba, fazendeiro e membro de um grupo de produtores presente nas províncias do norte, incluindo Chaco e Santiago del Estero, disse que os produtores estavam incluindo mais soja em seus planos.

"Nosso grupo geralmente planta de 35% a 40% de nossas terras com milho, mas desta vez vamos plantar uma média de 20 a 25%. Do que não for plantado com milho, quase tudo será substituído por soja", disse ele.

EQUAÇÃO DIFÍCIL PARA O MILHO; UM IMPULSO PARA A SOJA

Um salto para a soja em algo próximo a 2 milhões de hectares poderia ser o maior desde o aumento anual de 1,2 milhão em 2012, 1,4 milhão em 2008 ou até mesmo 1,9 milhão de hectares em 2003.

Fernando Flores, técnico agrícola e especialista em insetos da cidade agrícola de Marcos Juárez, na província de Córdoba, disse que as perdas "chocantes" de milho na última temporada devido à praga de insetos desanimaram muitos agricultores, embora o inverno austral muito frio tenha reduzido significativamente o número de cigarrinhas.

"Portanto, talvez o declínio no plantio de milho não seja tão dramático quanto as pessoas pensam se chover em setembro", disse ele.

Germán Heinzenknecht, meteorologista da Applied Climatology Consulting Firm, no entanto, disse que a perspectiva para o início de setembro continua seca, com previsão de mais chuvas para outubro, outro incentivo para a soja, cujo plantio começa nesse mês.

"Os níveis de umidade do solo atualmente em grande parte da área agrícola, no oeste e no centro, não são adequados para o plantio", disse Heinzenknecht. "Portanto, a equação geral é difícil para o milho e um impulso para a soja."

(Reportagem de Maximilian Heath)